При небольших объемах производства рационально использовать пенообразователя периодического действия, со средой воздействия в виде воды или пара. В случае вспенивания с помощью горячего воздуха нет необходимости сушить и выдерживать гранулы. Однако снижение коэффициента теплопередачи сказывается на эффективности и приводит с неравномерной вспениванию отдельных гранул.
При производстве пенополистирола в больших объемах выгоднее использовать водяной пар. В этом случае можно автоматизировать предварительное вспенивание. Гранулы увлажнятся незначительно, отпадет необходимость сушки. В настоящее время такой метод наиболее распространен. С помощью токов высокой частоты этот процесс значительно ускоряется.
Первый метод изготовления пенопласта был разработан в 1951 году немецкой фирмой «BASF». Простота аппаратного обеспечения и технологической схемы позволила метода распространиться во всех развитых странах мира. Из отдельных вспененных гранул можно изготовить модели достаточно сложной конфигурации, с большого блока этого сделать невозможно.
Раздельные гранулы можно вспенить в 6-7 раз быстрее, чем большой блок при вспенивании цельного блока полистирола слоя на поверхности подвержены воздействию тепла более длительное время, чем внутренние слои, что может привести к разрыву стенок ячеек и нарушение структуры поверхностных слоев материала.