Расширение гранул происходит только в начале стадии первичного вспенивания, а затем диффузия паров воды оказывает большее влияние. Водяной пар проникают через стенки гранул полистирола. При значительном повышении температуры проницаемость стенок гранул несколько снижается, но остается значительной. По сравнению с диффузией пара проникновения паров внутрь ячеек достаточно интенсивно. Предварительное вспенивание проводится с целью снижения количества изопентана, что включается в состав полистирола. Для того чтобы создать необходимое давление газа и получить изделие с объемной весом в 25-30 кг / м необходимо 12-15% изопентана. Однако в гранулах полистирола изопентана содержится всего 4,5-5%. При формировании пенопласта нужное давление достигается путем выдерживания сухих гранул. Атмосферный воздух после предварительного вспенивания засасывается внутрь гранул, где образовался вакуум при конденсации.


На стадии первичного вспенивания в гранулах появляются очаги, равномерно распределены и заполнены парами, они имеют форму многогранников. Толщина стенки ячейки не более 0,005 мм. Размер ячеек около 0,15 мм. Молекулы полистирола в стенках ячеек находятся в строго ориентированном состоянии, и это повышает устойчивость вспененных гранул. Процесс первичного вспенивания достаточно трудоемкий. Необходимо обеспечить абсолютное заполнение объема формы, чтобы пенопласт обладал определенным объемной весом. Это зависит от продолжительности вспенивания, температуры процесса, гранулометрического состава и молекулярного веса.