При небольших объемах производства рационально использовать пенообразователя периодического действия, со средой воздействия в виде воды или пара. В случае вспенивания с помощью горячего воздуха нет необходимости сушить и выдерживать гранулы. Однако снижение коэффициента теплопередачи сказывается на эффективности и приводит с неравномерной вспениванию отдельных гранул. При производстве пенополистирола в больших объемах выгоднее использовать водяной пар. В этом случае можно автоматизировать предварительное вспенивание. Гранулы увлажнятся незначительно, отпадет необходимость сушки. В настоящее время такой метод наиболее распространен. С помощью токов высокой частоты этот процесс значительно ускоряется.


На стадии первичного вспенивания в гранулах появляются очаги, равномерно распределены и заполнены парами, они имеют форму многогранников. Толщина стенки ячейки не более 0,005 мм. Размер ячеек около 0,15 мм. Молекулы полистирола в стенках ячеек находятся в строго ориентированном состоянии, и это повышает устойчивость вспененных гранул. Процесс первичного вспенивания достаточно трудоемкий. Необходимо обеспечить абсолютное заполнение объема формы, чтобы пенопласт обладал определенным объемной весом. Это зависит от продолжительности вспенивания, температуры процесса, гранулометрического состава и молекулярного веса.